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2022年国际足总世界杯决赛圈32强终于在上周全数出炉,多数国外媒体认为E组是本届死亡之组:西班牙、德国都是前冠军;日本3度晋级淘汰赛是亚洲之最;哥斯大黎加8年前曾靠坚实防守,在义大利、乌拉圭、英格兰环伺下分组榜首出线并创下队史最佳战绩8强。
不过若以排名会近况来看,B、G、H组死亡程度也不遑多让,而亚洲虽连东道主卡达在内创下6队晋级决赛圈纪录,但最强3队韩国、日本、伊朗都在死亡分组中,很可能再次无缘淘汰赛。
从每届决赛圈名单选出竞争最激烈的死亡之组,多年来成为世界杯话题之一。 2002年以前FIFA(Fédération Internationale de Football Association)主要依据下辖6大洲联会平均分配原则与过往战绩来抽签,因此造出过法国、丹麦、乌拉圭、塞内加尔或阿根廷、英格兰、瑞典、奈及利亚这种经典死亡组。
即使2006年起完全改以世界排名为主、各大洲平均分配为辅,依然不乏强队过度集中情况。例如2006年C组是阿根廷、荷兰、象牙海岸、塞尔维亚与蒙特内哥罗,2010年E组是荷兰、丹麦、喀麦隆、日本与G组巴西、葡萄牙、象牙海岸、朝鲜(北韩),2014年D组义大利、乌拉圭、英格兰、哥斯大黎加,与4年前F组瑞典、墨西哥、韩国、德国都是例子。
本届以FIFA世界排名而言,B组各队最接近。英格兰世界第5、美国第15、威尔斯第18、伊朗第21,仅上届殿军英格兰被认为相对有机会获淘汰赛席位,不过所有三狮军团球迷历经年复一年失望,可能也不敢说十拿九稳。
此外,这组也是以国际政治而言碰撞最激烈分组,由伊斯兰教什叶派(شيعة)统治的伊朗要对抗3支英语系球队,而美国和英格兰、威尔斯所属联合王国(英国)正是近年主导制裁伊朗最力的2国。
G组类似B组,5度冠军与世界排名第1巴西虽不被认为有出线困难,将能连21届通过首阶段考验,但塞尔维亚、瑞士都是在竞争激烈欧洲资格赛分组榜首出线,且都是防守和身体对抗硬朗风格突出,喀麦隆则是非洲在世界杯史上战绩最佳球队。
H组也实力平均。传统强权乌拉圭、葡萄牙自不待言,迦纳在2010年也曾挺进8强,前殿军韩国拥有亚洲史上最强球员、新科英格兰超级联赛金靴孙兴慜且向来是能踢硬仗球队,4年前对卫冕军德国也成为亚洲首支击毁坦克军团球队,未必无一战之力。
以FIFA所属6大洲联会而言,亚洲在世界杯史上仅早于大洋洲进入决赛圈,1954年韩国是首支亮相队伍(1950年巴西世界杯,印度取得资格但因旅费问题弃赛),且迄今能从首阶段分组循环出线(不论次阶段是分组循环或淘汰赛)者,也仅有朝鲜、沙乌地阿拉伯、韩国、日本等4队(2006年澳洲尚是代表大洋洲出赛)。
今年是世界杯第2度由亚洲主办,拜东道主卡达保送且名列A组种子、澳洲在洲际附加赛撂倒秘鲁,6队踢进决赛圈是历史新高,但分组抽签前因世界排名都被列于第3、4级,加上签运欠佳,晋级难度可说也是屈指可数。
除在死亡分组伊朗、韩国、日本外,资格赛分组第1且有世界杯淘汰赛经验沙乌地阿拉伯与阿根廷、墨西哥、波兰同在C组,凶多吉少;卡达在A组要突破荷兰、塞内加尔并不容易,或许瞄准主要在资格赛靠高原主场优势的厄瓜多拼决赛圈首胜、首积分、首进球是较实际目标;风格最硬朗澳洲与法国、丹麦、突尼斯同在D组,或许已是最有机会挑战淘汰赛球队。
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